LIMA. ¿Papas fritas en Marte? La ficción puede dar paso a la realidad, pues el tubérculo puede cultivarse en el planeta rojo. Así lo muestran los primeros indicadores de un experimento realizado en Perú en cooperación con la NASA.
"Los resultados preliminares (del experimento) son positivos", señaló el Centro Internacional de la Papa (CIP) sobre una prueba realizada entre el 14 de febrero y el 5 de marzo en sus instalaciones en Lima. Sembraron papas en condiciones atmosféricas similares a las de Marte.
"El crecimiento del cultivo bajo condiciones como las de Marte es una importante fase de este experimento", expresó Julio Valdivia Silva, astrobiólogo peruano que participa en el proyecto.
La prueba consistió en sembrar este tubérculo andino en un ambiente confinado especialmente construido, cual domo, denominado CubeSat, que forma parte del proyecto Papas en Marte del CIP.
Los científicos del CIP concluyeron "que las futuras misiones a Marte que deseen sembrar papas tendrán que preparar el suelo con una estructura suelta y nutrientes para permitir que los tubérculos obtengan suficiente aire y agua".
"Si los cultivos pueden tolerar las condiciones extremas a las que los estamos exponiendo en nuestro CubeSat, tienen una buena oportunidad de desarrollarse en Marte", acotó Valdivia, citado en un reporte del CIP.
-Atmósfera marciana-
En la estación donde se lleva a cabo el experimento se colocó tierra similar a la de Marte, seca y salada, que los científicos recogieron del desierto de las Pampas de la Joya (Arequipa), a la que se le agregó suelo fertilizado. El experimento del CIP tiene una duración de cinco años.
En la Pampa de la Joya, se encontró suelo muy semejante al hallado en Marte por el vehículo explorador Curiosity. Los científicos peruanos trasladaron en los últimos meses 700 kilos de tierra y rocas de ese desierto al laboratorio que construyeron en las instalaciones del CIP.
"Hemos estado observando los suelos muy secos que se encuentran en el desierto del sur peruano. Estos son los suelos más parecidos a Marte que hemos encontrado en la Tierra", señaló el investigador de la NASA Chris McKay.
El CubeSat -según el CIP- alberga un contenedor con suelo y con el tubérculo. Dentro de este ambiente herméticamente sellado el CubeSat suministra agua rica en nutrientes, controla la temperatura de acuerdo al día y a la noche en Marte, e imita los niveles de presión de aire, oxígeno y dióxido de carbono de ese planeta.
Los sensores supervisan constantemente estas condiciones y cámaras de transmisión en vivo graban el suelo en anticipación al brote de la papa.
El CIP seleccionó para el experimento unas cien variedades de papa peruana, algunas de ellas con capacidad natural de vivir con poca agua, en superficies saladas e inmunes a los virus.
El peruano Walter Amorós, mejorador de papa del CIP, agregó que una de las ventajas de este tubérculo es su gran capacidad genética para adaptarse a ambiente extremos.
"Fue una agradable sorpresa ver que las papas que hemos mejorado para tolerar el estrés abiótico eran capaces de producir tubérculos en este suelo", destacó Amorós.
-Laboratorio marciano en Perú-
En los próximos años, la NASA planea construir en la Pampa de la Joya, a 70 kilómetros de Arequipa, un centro de investigación marciana, como ya existe en Estados Unidos, la Antártida y Rusia. Su paisaje es visualmente parecido al planeta rojo, por sus dunas y formación rocosa.
La idea es que la base sea una réplica perfecta del territorio y atmósfera marciana, con los mismos elementos, radiación y suelo.
El CIP es uno de los mayores laboratorios del mundo especializado en tubérculos. Posee un banco genético con más de 4.000 variedades de papa. Se siembra y crece a altitudes mayores de 4.000 metros.
Fuente: AFP/EFE
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